Как и все животные рыбы дышат кислородом и выдыхают углекислый газ. Растения же днем в процессе фотосинтеза потребляют углекислий газ и выделяют кислород. Различные растения поставляют не одинаковое количество кислорода. Например, болотные растения, которые мы культивируем под водой, растут медленно и поставляют кислорода значительно меньше, чем быстрорастущие растения, привыкшие жить под водой.
Если в аквариуме правильно выбрано соотношение количества рыб и растений, то обоих газов для них достаточно и они прекрасно себя чувствуют. Если же растений мало, а рыб много, то последние испытывают недостаток кислорода, и в этом случае аквариумист прибегает к помощи аэрации. Кроме этого, аэрация нужна в выростных аквариумах, когда в относительно небольшом объеме содержат большое количество рыб.
Когда у аквариума имеется биофильтр, то снабжение кислородом приобретает дополнительное значение. Нитрифицирующие бактерии фильтра работают лишь в аэробной среде, и если они будут испытывать нехватку кислорода, то фильтр перестанет выполнять свою задачу и в нем даже может возникнуть анаэробная среда со всеми вытекающими неприятными последствиями.
Таким образом, если для аквариума предусмотрено минимальное содержание кислорода в 5 мг/л, то эта величина, которую следуют понимать как пограничную для дыхания его населения, но недостаточную для аквариума с биофильтром, который не имеет дополнительной системы обогащения кислородом. Для того, чтобы подаваемый в аквариум кислород донести и до отдаленных уголков, важно интенсивное перемешивание воды. Прежде всего водные потоки следует устроить так, чтобы избежать “мертвых зон”.
Аэрация выполняет следующие задачи:
1. Насыщает воду кислородом.
2. Создает циркуляцию воды в аквариуме и, следовательно, выравнивает температуру во всем его объеме.
3. Разрушает бактериальную и пылевую плёнку, образующуюся на поверхности воды.
Аэрация в первую очередь предназначена для освобождения воды от углекислого газа. Это, может и верно, но углекислый газ тяжелее воздуха, и, собравшись над поверхностью воды, он сразу же возвращается в раствор. Поэтому для удаления излишков углекислого газа нужно, чтобы к поверхности воды поднимались лишь крупные пузырьки воздуха, причем это производится лишь ночью, когда в растениях не происходит процесс фотосинтеза.
При аэрации воздух от воздушного насоса (компрессора) через шланг поступает в распылитель, находящийся около грунта, и выходит из него в виде мелких пузырьков. Обогащение воды кислородом происходит как у ее поверхности, куда пузырьки воздуха увлекают за собой нижние, бедные кислородом слои воды, так и через стенки самих пузырьков. Кроме того, за счёт циркуляции воды более теплые верхние слои воды вытесняются вниз, и происходит выравнивание температуры, и, наконец, пузырьки и вызванное ими движение воды на поверхности разрушают бактериальную и пылевую пленку.
Производительность компрессора определяют, вытесняя воздухом воду из мерного сосуда и измеряя затраченное на это время. Банку определенного объема с налитой в нее водой погружают во вместительный сосуд с водой и переворачивают кверху дном, после чего подводят к ней шланг с распылителем. Включив компрессор, измеряют время, необходимое для полного вытеснения воды воздухом из банки, и определяют производительность при данной глубине погружения распылителя.
Существуют как отечественные, так и импортные компрессоры. Первые уступают по производительности и по уровню создаваемого шума. Выбирая компрессор для аквариумов, можно исходить из требуемой минимальной производительности - 0,5-0,7 л/ч на 1л воды аквариума. Также существуют компрессоры с питанием от батареек.
При работе компрессор в отличие от поршневого насоса, несмотря на амортизационные прокладки, издает надоедливое, а ночью мешающее спать, гудение. А ночью аэрация как раз и важна, ведь растения, как и рыбы, дышат кислородом круглые сутки, а процесс фотосинтеза происходит лишь при свете, днем, и, следовательно, именно ночью может наступить момент, когда в воде будет мало кислорода.
Чтобы прибор не мешал, его можно включить через понижающий трансформатор. Но при этом надо учитывать снижение производительности компрессора. При выключении компрессора из-за охлаждения шланга и потери давления воздуха вода может подняться по шлангу и, если насос установлен ниже уровня воды в аквариуме, то согласно принципу сообщающихся сосудов, попадет в компрессор и выльется из него на пол комнаты.
Зарубежные фирмы предлагают клапаны, которые защищают компрессор, установленный ниже уровня воды в аквариуме, от такой неприятности. Если же такой клапан отсутствует, а компрессор установлен ниже аквариума, то надо сделать несколько петель из воздушного шланга и расположить их над аквариумом. Воздух, идущий от компрессора, поступает в воду из распылителя в виде мелких пузырьков. Концентрация кислорода в воздушных пузырьках выше, чем в окружающей воде, и он путем диффузии переходит в раствор. Чем мельче пузырьки, тем больше общая поверхность газообмена.
Пузырьки оказывают очень большое влияние на насыщение кислородом. Опыты показали, что при мелких пузырьках (диаметр пор распылителя около 0,1 мм) насыщаемость кислородом может достигать примерно 10 г кислорода на кубометр воды, тогда как при крупных пузырьках (отверстие 2мм) эта величина падает вдвое. Чем ниже температура воды, тем выше лежит граница насыщаемости кислородом. Чем больше разница между содержанием кислорода и границей насыщаемости, тем лучше проходит введение кислорода.
Опыты с распылителями из различных материалов показали, что деревянный распылитель выпускает самые мелкие пузырьки и в то же время имеет самое меньшее падение давления. Правда, срок годности распылителя составляет 4-8 недель. Но и каменные, и керамические распылители тоже требуют замены после определенного времени, поскольку их поры также загрязняются, и прочистить их очень сложно. Главную причину в образовании мельчайших пузырьков следует искать в пористой структуре дерева. Деревянный распылитель имеет тонкую и однородную волокнистость, тогда как все остальные материалы спекаются из зернистых материалов. Другая причина заключается в том, что дерево очень легко смачивается. Деревянный распылитель можно изготовить из сухих сучков различных видов растений. При более мощных компрессорах лучше взять берёзу, черёмуху и рябину, при средних - виноград, а при слабых - высушенный камыш или сердцевину бузины. Сучок обычно вставляют в трубку и срезают наискось. При засорении такие распылители достаточно подсушить, чтобы они вновь стали пригодны.
Имеются также короткие цилиндрические распылители из абразивных материалов тёмного цвета и из белого точильного камня. Правда, они дают довольно крупные пузырьки, но подходят для самых маломощных компрессоров. Более мелкие пузырьки дают керамические распылители, но для них нужны насосы, развивающие давление не менее 1000-1500 мм водяного столба.
Распылитель соединяют с компрессором шлангом из пластмассы и кладут на камень или подвешивают на небольшом расстоянии от грунта. Если распылитель положить на грунт, то частички грязи, увлекаемые током воды, будут подниматься вверх и оседать на растениях. Регулировать количество воздуха подаваемого в аквариум, можно различными зажимами или вентилями, устанавливаемыми на шланг, а также регулятором на компрессоре. От одного выходного отверстия компрессора воздух можно подавать в несколько распылителей с помощью тройников.
Эффективность перемешивания слоев воды проверяют, измеряя температуру в нескольких точках верхнего и пригрунтового слоев воды, и если разница достигает 3 градусов по Цельсию, то следует увеличить подачу воздуха, а если это не помогает (особенно в длинных аквариумах), то установить по распылителю в левой и правой частях аквариума. В комнате, где находится аквариум, не следует увлекаться курением, ибо никотин в концентрации 1 мг/л уже вреден рыбам. Подающийся в аквариум воздух можно очищать, пропуская через водяной фильтр. Распылители, получающие воздух от одной магистрали, могут пропускать различное его количество из-за разной длины шлангов, кроме того, одни из них могут с течением времени больше засориться и перестать работать. Поэтому на линии каждого распылителя нужно установить зажим или вентиль, с помощью которого можно равномерно распределить давление в шлангах, уменьшая отверстия в магистралях распылителей, работающих при более слабом давлении.