Род рыб семейства живородящих карпозубообразных (пецилиевых), широко распространенных у аквариумистов всего мира. Наряду с гуппи очень распространено и популярно разведение разнообразных пецилий. Рыбы эти были впервые привезены в Европу в 1907 году из Южной Мексики и Гватемалы, где они живут в низовьях рек, впадающих в Атлантический океан.
Парусная моллинезия (Poecilia velifera) встречается главным образом на полуострове Юкатан, широкоплавничная моллинезия (Poecilia latipinna) — в пресных и солоноватых водах юго-восточного побережья Северной Америки и остромордая моллинезия — вдоль восточного побережья Северной и Центральной Америки до Венесуэлы.
В природных условиях встречаются разнообразные по окраске (от жёлто-серой до пятнистой) локальные стаи. В конце XIX — начале XX века пятнистая форма моллинезии была завезена в Европу. В начале 40-х годов особенно популярной стала чёрная форма рыбок, выведенная в США. В нашей стране моллинезии появились в конце 40-х годов, в 60-е широкое распространение получила «моллинезия-лира».
В природе пецилии не так красиво окрашены, как их потомки, обитающие в аквариуме. Они коричневато-жёлтые, с двумя темными пятнами перед хвостовым плавником. В результате многолетнего разведения возникли формы, которые, сохранив неизменной форму тела, чрезвычайно разнообразны по окраске. Дикие формы моллинезии несколько напоминают пецилий, хотя тело у моллинезии более продолговатое и округлое.
Это рыбки 4 — 5 см длины (6-8 для моллинезий) (самцы меньше самок), с коротким, плотным телом и сильным, широким хвостовым плавником. У сформировавшихся самцов анальный плавник свернут в трубочку, и образует совокупительный орган гоноподий. Различаются около десяти цветовых вариаций.
Пецилии созревают в 4-6 месяцев. Периодичность вымета 28-50 дней. Беременность может продолжаться от 10-15 дней до двух месяцев.
Половая зрелость самцов моллинезий - в 8—12 мес, самок в 5—6 мес. Самки рождают до 240 мальков регулярно через 4—6 недель. Беременность 8—10 недель.
Настоящих пецилий (род Poecilia, в который входит так же и гуппи) следует отличать от представителя рода меченосец (Xiphophorus), пецилии пятнистой Xiphophorus maculatus, также называвшейся ранее плятипецилией.